SMKN 3 Pacitan ditunjuk sebagai Sekolah Unggulan/Rujukan atau SMK CoE (Center of Excellent) pada tahun 2020. Oleh karena itu SMKN 3 Pacitan melalui Tim Pengembang mengundang Drs. HERU TRIYONO, M.M selaku Pengawas SMK 3 Pacitan. Beliau Menyampaikan bahwa Sebagai Sekolah unggulan terdapat 5 kategori yang diharuskan untuk mencapai nilai terbaik. 5 kategori tersebut adalah Input, Proses, Output, Outcame dan Impact.
Kategori Input dapat meliputi PPDB yaitu target pendaftaran siswa yang banyak dari kuota yang ditetapkan kemudian diadakan pengembangan diri atau lifeskill yang berhubungan dengan skill dari siswa yang memiliki bakat terpendam.
Kategori Proses dikuti dengan penyelarasan kurikulum, menjalin hubungan dengan IDUKA beserta kerjasama dengan mengadakan MoU dengan IDUKA tersebut.
Kategori Output meliputi keberlanjutan siswa setelah lulus. harus ada komunitas alumni untuk melaksanakan kegiatan temu alumni untuk saling berbagi pengalaman.